Más allá de la sangre azul: el debate sobre el cangrejo herradura :: Understanding Animal Research

Al corriente:por Mia Rozenbaum el 23/09/20

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El debate sobre el cangrejo herradura: ¿alternativa o cuestión de bienestar? ¡Ambos!

Cada lote de medicamento diseñado para ser inyectado se prueba primero para determinar su seguridad utilizando la sangre del cangrejo herradura, una extraña y antigua criatura marina que, a pesar de su nombre, está más estrechamente relacionada con las arañas que con los cangrejos. Pero a medida que disminuyen las poblaciones silvestres de cangrejos herradura y aumenta la preocupación por el bienestar animal, la práctica se vuelve cada vez más controvertida.

Cuando la sangre azul del cangrejo herradura reemplazó por primera vez el uso de conejos en las pruebas toxicológicas, fue ampliamente acogido como un paso adelante en el bienestar animal. Hasta entonces, los medicamentos se analizaban para detectar impurezas inyectando una muestra en la oreja de un conejo. Si el conejo desarrollaba síntomas, lo más probable era que hubiera algún problema con ese lote.

El descubrimiento de las propiedades especiales de la sangre del cangrejo herradura en la década de 1960 cambió todo eso. La presencia de endotoxinas, moléculas en la superficie exterior de algunas bacterias, hace que la sangre se coagule, lo que significa que puede utilizarse como una forma sencilla y fiable de detectar la contaminación bacteriana. Todo lo que requiere la prueba es extraer sangre de los cangrejos. Luego se pueden realizar pruebas in vitro, fuera del animal vivo que, en teoría, puede devolverse a su hábitat natural. Parecía una situación en la que todos salían ganando para la medicina y el bienestar animal.

Excepto que el nuevo método in vitro todavía no está completamente libre de animales. La sangre tiene que venir de alguna parte, y eso significa que el sufrimiento y la angustia no pueden eliminarse por completo. Cada año, alrededor de 500.000 cangrejos herradura son capturados en la costa estadounidense para la industria farmacéutica, son desangrados y devueltos al océano, aparentemente ilesos. Sin embargo, las agencias reguladoras estiman que hasta el 15% de los cangrejos mueren como consecuencia del procedimiento que puede implicar extraer hasta el 30% de la sangre de los animales. Algunos investigadores conservacionistas creen que el número de muertes podría llegar al 30%.

Para los cangrejos que sobreviven al procedimiento y son devueltos a la naturaleza, aún podría haber graves consecuencias. Algunos científicos sostienen que la recolección, el transporte y el sangrado de los cangrejos contribuyen a una carga de estrés que afecta su salud y su sistema inmunológico, de modo que cuando regresan a su entorno natural sus posibilidades de supervivencia y capacidad de reproducción se reducen.

“Es posible que los cangrejos herradura no estén muriendo en las instalaciones de sangrado, pero las consecuencias podrían estar matándolos lentamente. Es posible que corran un mayor riesgo de depredación o infección, o que no se reproduzcan tanto. Hay una preocupación realmente significativa aquí”, según el Dr. Richard Gorman, investigador de la Universidad de Exeter y experto en cangrejo herradura.

Ahora, el desarrollo de una versión sintética de un ingrediente activo de la sangre del cangrejo herradura llamado factor C ha hecho posible prescindir del animal capturado en la naturaleza. Esta posible tecnología de reemplazo fue creada por investigadores en Singapur en 2001.

"Esto significaba que se podía utilizar en lugar de la sangre estándar de cangrejo herradura", explica el Dr. Gorman. “Pero para hacerlo, había que hacer mucho trabajo extra para validar los métodos y demostrar que funcionaban también. Esto significó mucho trabajo y dinero extra. Así que realmente había muy pocos incentivos para utilizar la alternativa a menos que tuvieras objetivos reales de bienestar animal, lo que algunos tenían”.

A partir de junio de 2020, la prueba ahora está permitida como reemplazo completo de la sangre de cangrejo herradura en la UE, pero los reguladores en los EE. UU. siguen sin estar convencidos, lo que significa que la eliminación total de los cangrejos herradura del laboratorio aún está lejos.

Pero si bien no es posible de inmediato reemplazar completamente los cangrejos herradura con métodos sin animales, aún se pueden tomar medidas para mejorar el bienestar y reducir el estrés. Parte del problema es que, a diferencia de la mayoría de las investigaciones con animales, los cangrejos en sí no están frente a los investigadores, sino que son "invisibles", como explica el Dr. Gorman:

“Los cangrejos son en su mayoría invisibles durante el proceso; Los científicos reciben viales de vidrio llenos de un líquido transparente para su uso. Es realmente extraño en términos de bienestar porque el animal está muy alejado de la cadena de suministro. Son invisibles en comparación con la investigación con animales mucho más convencional, por lo que es difícil tener el mismo tipo de cultura de cuidado que la que tendrías con un ratón enjaulado que está justo frente a ti”.

Mejorar la educación y la capacitación puede contribuir de alguna manera a abordar este problema al crear conciencia entre los investigadores e incentivarlos a reducir el desperdicio y así, con el tiempo, necesitar menos cangrejos.

Mientras tanto, se están explorando muchas otras iniciativas de bienestar. AstraZeneca, por ejemplo, ha sido pionera en una nueva tecnología que, según afirman, les permitirá reducir su consumo anual de reactivos de sangre de cangrejo de 7,5 litros a potencialmente unos pocos cientos de mililitros, lo que significa capturar muchos menos animales. Mejorar las condiciones de transporte y mantener las poblaciones cautivas de cangrejos en condiciones refinadas optimizadas donde puedan ser desangrados en cantidades más pequeñas con mayor frecuencia son otras vías que se están considerando y que podrían contribuir en gran medida a minimizar el estrés y la incomodidad de los cangrejos.

La preocupación por el cangrejo herradura, una especie que hasta ahora ha sobrevivido durante más de 200 millones de años, ciertamente está creciendo: la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los designó como especie vulnerable en 2016. Como invertebrados arácnidos, los cangrejos no están protegidos. por la legislación sobre animales de investigación.

Los cangrejos herradura siguen amenazados tanto por los animales capturados para uso farmacéutico como, en mayor medida, por el millón de cangrejos herradura que la industria de los cebos pesca y mata cada año.

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Siga al Dr. Richard Gorman en Twitter @SustainableRic

Última edición: 30 de agosto de 2023 12:52

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